I sacrificed my youth to raise my late sister's five orphaned children alone – but what her eldest son handed me on his 18th birthday made me exclaim, "How did this end up in your hands?"
« Tant que je serai en vie. »
Aucun de nous ne savait encore à quel point ces mots allaient nous coûter cher.
« On va tous pouvoir rester ensemble ? »
***
La première nuit, les cinq enfants se sont retrouvés, je ne sais comment, sur le même matelas. Personne ne voulait dormir tout seul.
Le lendemain matin, j’ai abandonné mon dernier semestre à l’université.
Mon conseiller m’a demandé si j’étais sûre.
Je n’en étais pas sûre.
Mais la certitude, ce n'était pas vraiment ce que la vie m'offrait ces derniers temps.
Une semaine plus tard, j’ai vendu ma voiture.
Le bus de la ville est devenu notre moyen de transport familial.
Aucun des enfants ne s'est plaint. Ils avaient appris trop tôt à considérer la survie comme quelque chose de normal.
J'ai vendu ma voiture.
***
Les années se sont enchaînées.
Le petit-déjeuner avant le lever du soleil.
Je préparais les paniers-repas pendant que tout le monde dormait encore.
Des doubles services au restaurant, pendant que les plus jeunes attendaient dans la salle de pause après l'école et que Thomas les aidait à faire leurs devoirs jusqu'à ce que je pointe la fin de mon service.
Des factures qui ne semblaient jamais diminuer.
Les plus jeunes attendaient dans la salle de pause après l'école.
Je suis devenue une pro du faux-semblant.
S'il n'y avait que quatre blancs de poulet, je souriais et je disais que j'avais déjà mangé au travail.
Si la facture d’électricité arrivait la même semaine où quelqu’un avait besoin de nouvelles chaussures, je disais aux enfants que j’avais envie de marcher plutôt que de prendre le bus.
Quand le loyer a augmenté, j’ai vendu le piano de Sarah, le seul meuble de chez elle que je m’étais promis de garder.
Thomas observait tout ça.
Il n’a jamais dit un mot.
J’ai vendu le piano de Sarah.
***
Un hiver, Macy est arrivée en courant dans la cuisine.
« Mes bottes ne me vont plus, tante Ivana. »
J’ai regardé le calendrier. Encore trois jours avant le jour de paie.
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